Zowat een jaar geleden kreeg ik van de Noord-Ierse animatiestudio Flickerpix een mailtje met de vraag of de animatierechten van mijn boek Meneer René nog vrij waren, en wat ik van het idee vond om het boek te bewerken tot…een langspeelfilm. Ze waren al een tijdje naar de Engelse vertaling van ‘The magical life of Mister Renny’ aan het kijken, en ze dachten dat er een film in zat. Er moest natuurlijk veel veranderd worden aan het verhaal zeiden ze, maar ze vroegen of ik daaraan wilde meewerken. Ik stemde toe, denkend dat het er toch allemaal nooit van zou komen. Haha, een langspeelfilm? Ja hoor, zal wel!
Maar kijk, ze bleven erin geloven daar in Ierland, en hun enthousiasme over het boek ontroerde me. Contracten werden gemaakt, coproducties opgezet en ideeën werden heen en weer gemaild. Plots werd het tijd om aan een script te beginnen! Belofte maakt schuld, en dus vertrok ik vorige woensdag samen met mijn Vlaamse producer Mark naar Ierland. Plaats van afspraak: Holywood.
Hieronder kan je het korte relaas lezen van 3 boeiende dagen.
Dag 1
Vlucht naar Belfast. Anderhalf uur later komen we aan in het hotel. Daarna diner in Belfast met de mensen van de studio.

Dag 2
Klaar om te vertrekken naar Holywood!

We reizen met de trein. Ritje van 15 minuten.

We worden er warm verwelkomd met koffie.

De studio is gespecialiseerd in stop-motion animatie. Als testje hebben ze al een eerste klei model van René gemaakt.

Maar er is nog iemand naar Holywood gekomen: een scenarioschrijver die al enkele langspeelfilms op het palmares heeft staan. Hij is heel enthousiast over het boek en het idee er een film van te maken. Hij zal de komende twee dagen het schrijfproces begeleiden.
Het lijkt alsof hij een masterclass in script-writing geeft, maar het is vooral een intense brainstormsessie waarin alle ideeën worden opgeschreven. Elke mogelijkheid wordt onderzocht en besproken. We voelen dat de potentie aanwezig is.

Na een lange dag keren we terug naar Belfast. Tijd voor wat ontspanning.

Dag 3
We sporen weer naar Holywood en sluiten onszelf opnieuw op in de vergaderzaal. Losse ideeën worden nu op kaartjes geschreven een we proberen een ordening aan te brengen. De 3-act structuur van het verhaal krijgt vorm. Er blijven knooppunten, maar er is ook veel werk verzet. Het is mooi te zien hoe iedereen hetzelfde doel voor ogen heeft: een prachtige film maken die trouw is aan de inhoud en toon van het boek.

We kijken ook al even naar de visuele kant van het project. Hoe zal er geanimeerd worden? Wellicht stop-motion in combinatie met CGI. Er wordt beslist de komende weken testen te doen en daarna de knoop door te hakken. Ook hier ziet iedereen veel mogelijkheden.

Na 2 intense dagen van praten, discussiëren en veel lachen moeten we er bijna halsoverkop weer vandoor. Het is tijd om afscheid te nemen van deze groep lieve en warme mensen. Ik heb geluk: René is in goede handen.

Er zullen de komende maanden en jaren nog veel hindernissen genomen moeten worden qua verhaal, animatie en financiering, maar ik heb er ontzettend veel vertrouwen en zin in gekregen!